Les cyclistes payent au suivant

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Ce cycliste hors route du Colorado change des vies à l'étranger en distribuant des lampes solaires et en améliorant la détection du cancer du sein.

Nichole Baker, vététiste professionnelle et scientifique, vole chaque année avec son vélo dans le sud-ouest de l'Ouganda, à 8 600 milles de là où elle vit à Durango, dans le Colorado. Là, elle utilise le vélo pour se connecter avec les communautés et livrer en main propre des lampes solaires Mpowerd dans les écoles rurales et les maisons des villages qui manquent d'électricité.

Elle aide également à repousser les limites des soins médicaux régionaux via son organisation à but non lucratif Path of Logic (POL), une organisation dédiée à l'amélioration des diagnostics et des résultats du cancer en Ouganda.

Financée en partie par une vente aux enchères annuelle d'équipements avec des produits donnés par ses sponsors sportifs, notamment Yeti Cycles et Osprey, Baker a fondé POL en 2016, après avoir effectué un travail bénévole en pathologie en Haïti et réalisé qu'il existe un énorme besoin d'opérations de soins de santé durables dans les pays en développement. Depuis lors, Baker s'est concentré sur le laser pour faire une différence dans le domaine médical mondial, en particulier dans les diagnostics de cancer.

Avant le travail international de Baker, son cheminement de carrière dans le domaine médical a d'abord été catalysé par le traumatisme de la perte de son petit ami adolescent, Steve, à cause du cancer, ce qui a conduit à la profonde motivation de Baker à aider les autres et à aider à combler l'écart de l'équité en matière de santé.

Voir le parcours de Steve et les obstacles généraux aux soins de santé "m'a attiré vers ce travail au-delà de la résolution de problèmes, de la pensée critique ou de l'attrait de travailler dans un nouvel endroit. Pour redonner à travers la pathologie et votre travail, vous avez besoin d'une plus grande connexion ", Baker dit.

Au début de sa carrière scientifique, Baker a poursuivi des recherches en chirurgie vasculaire à l'Université du Michigan, en 2007, inspirée par la perte de Steve, décédé après deux ans avec un lymphome non hodgkinien agressif, alors qu'elle avait 21 ans. La tragédie a également propulsé sa poursuite du vélo de montagne.

"Deux collègues qui étaient des amis à moi ont réalisé que je me débattais et que j'entrais en moi. Ils ont dit : 'Tu devrais essayer le VTT. J'ai un vélo supplémentaire, je vais t'emmener'", a déclaré Baker, qui a accepté l'invitation. Son premier tour était sur un semi-rigide en acier sur une boucle difficile de 7 milles.

"Je ne comprenais pas les changements de vitesse, j'ai parcouru toutes les collines, j'ai chuté et j'ai pris beaucoup de temps. J'étais complètement accro à ce nouveau sport difficile qui me faisait sortir de ma tête et dans les bois. J'ai beaucoup commencé le vélo de montagne, " raconte Baker, qui s'est tout de suite acheté un vélo.

Cette année d'introduction au cyclisme, Baker a commencé à courir à l'échelle régionale par le biais d'événements de base de la Michigan Mountain Bike Association (MMBA) et de séries de courses locales de cyclisme aux États-Unis. L'impulsion était de rencontrer d'autres cyclistes, de se faire de nouveaux amis et de se sentir en sécurité en étant entouré d'autres personnes tout en apprenant de tout nouveaux systèmes de sentiers. En trois ans, elle a couru deux à trois fois par mois.

Au moment où la carrière médicale de Baker a évolué pour devenir assistante pathologiste au Mercy Regional Medical Center de Durango en 2013, elle était prête à explorer les réseaux de sentiers robustes des montagnes du sud-ouest du Colorado sans la structure des courses. Durango est une plaque tournante idyllique pour la conduite sur piste unique, ce que Baker pourrait faire depuis sa porte d'entrée, et elle pourrait se rendre à vélo à l'hôpital pour ses recherches scientifiques.

Pédaler permet à la créativité et à l'inspiration de Baker de s'enflammer, dit-elle, menant à certaines de ses meilleures résolutions de problèmes pour le travail. L'assistant d'un pathologiste offre une gamme de services en pathologie anatomique, qui est l'étude des organes et des tissus pour détecter les causes et les effets de maladies spécifiques, aux côtés d'autres professionnels. La charge de travail de Baker au Mercy Regional Medical Center comprenait la soumission d'échantillons de tissus pour des tests afin de déterminer les diagnostics des patients.

"Quand je fais du VTT, mon esprit s'anime. Je rêve et résous des problèmes de manière non structurée. J'éprouve du bonheur. Je rumine des problèmes et les réponses apparaissent", déclare Baker.

Finalement, Baker a également commencé à faire du vélo dans les montagnes de San Juan le week-end "pour être au milieu de nulle part et explorer de nouveaux endroits", dit-elle. Elle conduisait son vélo chargé jusqu'à un camp de base, enlevait les sacs, installait le camp, puis faisait une grande balade déchargée sur un singletrack solitaire.

En 2016, l'année où Baker a lancé POL, le Massachusetts General Hospital de la Harvard Medical School a publié une demande de bénévolat à l'étranger : ils avaient besoin de professeurs d'anatomie pathologique à l'hôpital régional de référence de Mbarara, dans le sud-ouest de l'Ouganda. Baker a postulé, obtenu le poste et a continué à travailler avec l'hôpital depuis.

C'est lors de son deuxième voyage en Ouganda en 2018 que Baker s'est associée à Mpowerd pour faire don de lampes. Elle aussia créé un itinéraire à travers les villages ruraux et a embauché un traducteur pour la rencontrer à chaque endroit pour la communication et la sécurité.

"La pathologie est basée sur le laboratoire, et je n'interagissais avec personne en dehors de l'équipe médicale avec laquelle je travaillais. Distribuer des centaines de lampes a fini par être une belle façon de se connecter avec les gens et d'apprendre leur mode de vie", dit Baker .

À ce jour, Baker a effectué une tournée à vélo pour distribuer plus de 1 000 lampes solaires en Ouganda au cours des quatre dernières années, notamment en éclairant l'école primaire de Katunguru-Rubirizi, afin que les élèves puissent se préparer à leurs examens d'entrée à l'école secondaire.

Atteignant une étape importante en 2019, Baker a aidé à développer un système informatique révolutionnaire à l'hôpital régional de référence de Mbarara, qui a abouti au tout premier système électronique de suivi des soins de santé du gouvernement ougandais.

Le système fournit des dossiers médicaux basés sur la pathologie pour que les prestataires de soins de santé saisissent des données et impriment un rapport PDF pour les patients. Les dossiers sont codés pour servir de registre du cancer aux chercheurs. Depuis 2019, le système s'est étendu à quatre autres laboratoires hospitaliers.

Le système de suivi "diminue le délai d'exécution [du temps] pour que les patients obtiennent les résultats [des biopsies] et pour que les cliniciens agissent en fonction des résultats", explique Baker. La mise à niveau joue un rôle dans les chances de traitement et de survie d'un patient : les résultats des examens étaient auparavant livrés en moyenne 47 jours et maintenant ils sont livrés en 13 jours. Cependant, il y a encore de la place pour des progrès dans ce calendrier, dit Baker.

Le système de suivi permet également aux prestataires médicaux d'étudier les incidents de types de cancer, ce qui aide à trouver des tendances dans la prévalence du cancer, dit Baker. En fin de compte, la vision de Baker est que le système de suivi fournira des données objectives pour aider le domaine médical à faire pression pour une plus grande allocation de fonds nationaux aux programmes de pathologie.

En 2022, la femme de 37 ans a démissionné de son poste d'assistante en pathologie pour se consacrer à la mission de POL en Ouganda. Elle s'est inscrite à un programme de maîtrise en santé publique à l'Université Johns Hopkins, où elle restera pour obtenir son doctorat.

Baker synchronise son travail de classe avec son prochain projet sur le terrain à l'hôpital régional de référence de Mbarara : une clinique de biopsie mammaire, qui devrait ouvrir ses portes cette année. Au moment où la plupart des femmes ougandaises trouvent le centre médical approprié où elles peuvent être traitées, leur cancer est trop avancé, dit Baker - et elle veut changer ce fait.

La clinique s'aligne sur la mission de Baker de créer un film d'animation de persuasion sur le cancer du sein qui éduque et encourage les femmes à rechercher une biopsie et un traitement plus tôt. Le film fait ses débuts au printemps 2024.

"Je suis ravi que ce projet soit un projet de sensibilisation au cancer du sein et de remodeler le système de référence, qui est nouveau en Ouganda et dans de nombreux pays africains", explique Baker.

La distribution de lampes solaires Mpowerd à vélo a influencé d'autres voyages internationaux en VTT pour Baker. Elle a depuis monté en Ecosse, en Islande et en Tasmanie.

Lorsqu'elle ne voyage pas pour le travail ou pour des expéditions longue distance, son kilométrage hebdomadaire sur son vélo varie à la maison. L'été, elle roule en moyenne 30 à 40 heures par semaine avec plusieurs jours à plusieurs chiffres. Les semaines où sa charge de travail est lourde, elle ne roule que huit heures par semaine.

"Je dois être malléable. Si je mets l'accent sur la conduite pour des objectifs de fitness, je serai dans un état d'esprit d'échec et je ne me préparerai pas à m'épanouir. Les semaines où je ne peux pas rouler aussi souvent, je le ferai quand même un gros trajet lent, ce qui me met toujours en forme pour faire de plus grands trajets », explique Baker.

Baker croit qu'il est important de plonger de tout son cœur dans ses objectifs, qu'il s'agisse de travaux de laboratoire ou de faire du vélo, ce qui nécessite un horaire et des perspectives adaptatifs.

"Le VTT permet de récolter des fonds pour mon travail POL en Ouganda et me permet d'entrer en contact avec les gens là-bas", dit-elle. "Les aventures à vélo me motivent à faire mon travail international, tandis que je conçois des projets et communique électroniquement à la maison, ce qui est la partie la plus importante pour continuer sur ma lancée. Je réfléchis à mon but et à mes objectifs lorsque je roule."

Pour soutenir le travail de Baker dans le domaine de la santé et ses projets à venir, inscrivez-vous à sa newsletter trimestrielle, qui comprendra des annonces pour les campagnes de collecte de fonds, via la page Contactez-nous sur le site Web de Path of Logic. Vous pouvez également faire un don à l'organisation pour aider à financer l'animateur local du projet de film et les agents de santé du village qui aideront à distribuer le film.

Morgan Tilton écrit sur le plein air en mettant l'accent sur les voyages, les nouvelles de l'industrie et l'endurance humaine. Son travail est présenté dans plus de 70 publications et elle a reçu de nombreux prix de la North American Travel Journalists Association, notamment des doubles prix pour les essais "Wild & Broken: A First SUP Descent of Utah's Escalante River" et "A Wild Space ." Morgan a grandi en faisant du VTT, de la randonnée et en jouant dans les montagnes San Juan du Colorado avant de déménager à Crested Butte, dans la chaîne adjacente.

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