La prochaine génération d'énergie solaire est plus légère, meilleure et moins chère

5 janvier 2023

Le solaire est à l'âge d'or de l'innovation technologique, quel en sera l'impact sur la conception ?

De : Ethan Tucker

L'effet photovoltaïque, le processus par lequel les rayons du soleil sont convertis en courant électrique, a été découvert en 1839 par le physicien français Edmond Becquerel, mais ce n'est que dans les années 1950 que les premières cellules solaires modernes à base de silicium ont été démontrées. aux Bell Labs. Depuis lors, la course pour rendre l'énergie solaire plus efficace et moins chère a été lancée et les progrès ont été spectaculaires. Au cours des dix dernières années seulement, le coût du kilowatt d'énergie solaire est passé de près de 2 dollars à environ 34 cents.

De nouvelles innovations promettent de fabriquer des panneaux solaires moins chers, plus puissants et moins gaspilleurs à la fin de leur vie utile. Les technologies émergentes incluent les lentilles pyramidales, développées par des chercheurs de l'Université de Stanford, qui promettent de concentrer la quantité de lumière qui frappe une cellule solaire - en obtenant la même quantité de lumière pour atteindre une zone d'un tiers de sa taille - une percée qui pourrait faire des panneaux solaires plus efficace dans des conditions de lumière indirecte.

Certains scientifiques remettent même en question le matériau de base des panneaux solaires - le silicium - et expérimentent le photovoltaïque organique et les cellules solaires à pérovskite, qui remplacent le silicium par des composés plus largement disponibles pour une fabrication moins chère, ainsi que les cellules solaires quantiques, qui sont constituées de particules semi-conductrices microscopiques. et peut récolter plus efficacement l'énergie du soleil. Ces cellules photovoltaïques dites de troisième génération pourraient être en mesure de surmonter les limites d'efficacité de l'énergie solaire contemporaine, annonçant un avenir dans lequel l'énergie est plus abordable à l'avance et semble radicalement différente des panneaux bleus rigides auxquels nous nous sommes habitués. .

Des moyens plus légers et plus polyvalents de capter l'énergie solaire pourraient être appliqués à plus de bâtiments et à plus d'endroits. Les concepteurs adaptent déjà les toits, les parements et même les fenêtres pour la production d'énergie. GAF Energy de San Jose, en Californie, a développé un système de toiture solaire qui s'installe comme des bardeaux d'asphalte ordinaires, tandis qu'Ubiquitous Energy, basée à proximité de Redwood City, a développé un panneau transparent qui récolte la lumière du spectre invisible et peut être utilisé sur les fenêtres et autres surfaces.

Mais le rythme des innovations dans le solaire pourrait être trop rapide, ce qui signifie que les cellules solaires d'aujourd'hui pourraient être obsolètes demain. Là où certains voient un problème de déchets électroniques, d'autres voient une opportunité. La société française ROSI, pour sa part, parie que le recyclage des panneaux solaires sera une grosse affaire. Il a développé une technologie pour récupérer des ingrédients précieux comme l'argent et le silicium à partir de la stratification complexe des panneaux, dans le but d'utiliser des matériaux de la dernière génération pour construire la suivante.

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