Parlons affaires : Sam Bruner explique comment un voyage de camping a conduit à une nouvelle application très appréciée des amateurs de camping-cars

Sam Bruner, directeur de l'exploitation de Spot2Nite, à gauche, avec le PDG de l'entreprise et l'un de ses co-fondateurs, Terry Broussard, au milieu. Également sur la photo à droite, Grant LaGrange, directeur des relations avec le parc.

Sam Bruner traînait avec des copains à Lafayette il y a trois ans quand ils ont eu un moment d'ampoule pour une nouvelle entreprise. L'écart qui devait être comblé, ont-ils réalisé, était un moyen pour les amateurs de véhicules récréatifs - alias les caravaniers - de réserver facilement un endroit approprié pour la nuit à l'aide de leur téléphone. Il n'y avait tout simplement rien sur le marché.

Ainsi, la société de technologie Spot2Nite basée à la Nouvelle-Orléans est née pour développer une application pour cela. Bruner, directeur de l'exploitation, est un gars de la finance. Le co-fondateur Terry Broussard, PDG de l'entreprise, est un chef de la technologie, tout comme les deux autres fondateurs, Mike Perrone et Joel Garcia Martinez.

Ils ont suivi le programme d'accélération Idea Village et ont été finalistes du concours de présentation de la Semaine des entrepreneurs de la Nouvelle-Orléans en 2021. Aujourd'hui, la société vient de lever 3 millions de dollars lors de son premier tour d'investissement majeur, qui a été dirigé par un fonds d'investissement familial basé à Chicago.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Quelle est l'histoire de la création de l'entreprise ?

Terry Broussard et moi sommes tous deux passionnés de camping-car. Il y a environ trois ans, nous étions assis dans l'arrière-cour de Lafayette, en Louisiane (la ville natale de Broussard) et regardions son Jayco Seneca, qui n'est qu'un énorme bus, des téléviseurs partout, dort comme 14 personnes, et il est juste assis dans l'arrière-cour . Il a alors commencé l'horrible processus d'essayer de trouver un terrain de camping approprié qui avait de la disponibilité. C'est alors que nous avons décidé de créer Spot2Nite.

Quelle est la description "elevator pitch" de votre entreprise ? Êtes-vous comme Airbnb rencontre, je ne sais pas, le National Park Service ?

Donc, littéralement, le pitch d'ascenseur est que nous sommes l'agence de voyages en ligne la plus grande et la plus dynamique, ou OTA, qui ressemble plus à Booking.com ou Expedia.com, pour les terrains de camping.

Comment ça marche?

Nous avons eu beaucoup de succès en regroupant des systèmes de gestion immobilière qui desservent l'industrie des terrains de camping et les consommateurs de VR. En agrégeant la disponibilité - nous sommes maintenant dans neuf systèmes à l'échelle nationale - nous pouvons ensuite faire correspondre cela à vos critères très spécifiques et réserver le site que vous recherchez en un clic.

Il y a une image du caravanier typique étant un couple de retraités avec du temps libre pour faire de longs trajets en voiture. Quel genre de tendances voyez-vous dans le VR ?

Oui, la majorité est toujours la population des retraités, environ 58 %. Mais une tendance qui s'est accélérée pendant le COVID est que les milléniaux sont la composante à la croissance la plus rapide, maintenant entre 26% et 28%. Il y a quelques tendances derrière cela, comme la jeune génération qui forme des familles plus tard dans la vie et qui souhaite être plus mobile dans sa carrière et les employeurs qui adoptent plus de flexibilité. Il existe un marché croissant pour la location de VR, ce qui a réduit les barrières à l'entrée. De plus, la technologie, comme Starlink, signifie des points d'accès plus sophistiqués et une disponibilité Wi-Fi plus large.

Que se passe-t-il du côté du camping qui pourrait stimuler votre entreprise ?

Les investisseurs recherchent — je ne veux pas dire nécessairement inefficaces — mais ils recherchent des entreprises qui ont de bons flux de trésorerie et qui ont la possibilité de s'optimiser. Il y a beaucoup d'opportunités pour cela. Donc, vous voyez beaucoup d'investisseurs immobiliers commerciaux emménager dans les terrains de camping et nous assistons à une consolidation. Certains des plus grands groupes de villégiature ainsi que d'autres cherchent à construire ou à acheter dans cet espace, reprenant certaines des opérations « maman et pop » qui ont peut-être été lancées par les baby-boomers.

Comment Spot2Nite gagne-t-il de l'argent ?

En termes simples, nous facturons au voyageur des frais de commodité de 10 %.

Lorsque nous avons décidé du modèle commercial, nous ne pensions pas que les marges permettraient de retirer les tarifs du terrain de camping et, très franchement, nous ne pensions pas que ce serait nécessairement juste. Des frais de réservation de 10 % s'appliquent en plus des tarifs du terrain de camping et nous vous permettons d'inclure toutes sortes de réductions d'adhésion, comme les adhésions Good Sam, militaires, premiers intervenants, toutes les réductions qu'un terrain de camping offrirait. En règle générale, c'est 10%, donc ça se compense.

Je sais que vous n'aimez pas partager les chiffres financiers à ce stade, mais quels sont certains des indicateurs qui montrent le chemin parcouru ?

Nous avons maintenant 18 employés à temps plein. Nous avons plus de 100 000 spots locaux dans notre système maintenant à l'échelle nationale et une poignée au Canada. Lorsque nous ajoutons un nouveau terrain de camping à notre système, ils obtiennent généralement une nouvelle réservation dans les 10 jours et le séjour moyen est de 2,6 nuits, avec un tarif journalier moyen de 75 $. Nous avons ajouté des revenus supplémentaires annuels pour les campings d'environ 16 000 $ pour les petits sites, jusqu'à environ 50 emplacements, à plus de 60 000 $ pour les terrains plus grands avec plus de 300 emplacements.

Qu'est-ce que l'investissement de 3 millions de dollars signifie pour vous?

Ces 3 millions de dollars vont nous aider à agrandir rapidement notre équipe et nous permettre de nous développer dans d'autres combinaisons extérieures, c'est-à-dire des chalets, des roulottes, des yourtes, à tous les niveaux. Cette collecte (d'argent), vous savez, dans cet environnement est quelque chose dont nous sommes incroyablement fiers.

Quel est votre rêve quant à l'évolution de l'entreprise ?

Notre phrase interne est "regardez, réservez et partez". Nous voulons que les gens n'aient pas à passer des heures et des heures à réserver leur voyage. Nous essayons de réduire les barrières à l'entrée afin que les gens puissent faire du camping-car et sortir et camper davantage.

Envoyez un courriel à Anthony McAuley [email protected].