Les controverses sur les coûts enflamment toujours les critiques de l'expansion de Plant Vogtle alors que les kilowatts sont mis en ligne

L'expansion de l'énergie nucléaire à l'usine de Vogtle, qui a été en proie à des dépassements de coûts et à des retards, a été visitée par la Commission de réglementation nucléaire en 2018. Le 1er mai, Georgia Power a annoncé une autre étape de test alors que les deux dernières unités de Vogtle restent sur la bonne voie pour être achevées d'ici juin et début 2024. Photo de la Nuclear Regulatory Commission

Les clients de Georgia Power ont exprimé leur mécontentement à l'égard des contribuables qui supportent la lourde facture de l'expansion de l'énergie nucléaire à Plant Vogtle.

Les opposants à l'expansion de Plant Vogtle, y compris les clients résidentiels et des organisations comme le Sierra Club de Géorgie, soutiennent que les clients résidentiels et commerciaux assument une plus grande partie des dépenses du projet par rapport aux contribuables industriels et que les investissements dans le stockage solaire et par batterie auraient été une meilleure solution. option pour le plus grand fournisseur d'électricité de l'État.

La contribuable de Georgia Power, Sue Stoudemire, a déclaré que l'expansion controversée de l'énergie nucléaire a fait face à plus qu'assez de revers au cours des sept dernières années, ce qui a conduit à un doublement des coûts prévus au nord de 35 milliards de dollars. D'autre part, l'expansion des deux réacteurs nucléaires de Vogtle est en bonne voie pour fournir de l'électricité à plusieurs centaines de milliers de Géorgiens, ainsi qu'à des milliers de Floridiens et d'Alabamans d'ici le début de 2024, selon les responsables de Georgia Power.

La semaine dernière, Georgia Power a marqué le jalon du réacteur de l'unité trois atteignant sa production d'énergie maximale pour la première fois. Les responsables de la société prévoient que l'unité 3 sera pleinement opérationnelle en juin et que le dernier des quatre réacteurs de l'usine du comté de Burke fonctionnera au cours des premiers mois de l'année prochaine.

Pendant ce temps, les régulateurs des États continuent d'entendre des résidents d'Atlanta comme Stoudamire et d'autres détracteurs qui se disent inquiets des avantages à long terme de l'investissement dans l'expansion nucléaire.

"Southern Company et Georgia appellent les (unités) 3 et 4 de Plant Vogtle un triomphe et la société prévoit de célébrer bientôt l'anniversaire de l'usine lorsqu'elles devraient enfin être mises en ligne", a-t-elle déclaré jeudi lors de l'audience de la Commission de la fonction publique le 28. rapport de surveillance sur Plant Vogtle.

"La célébration de l'entreprise ignorera les millions de dollars qu'elle a pris aux Géorgiens pour aider à financer son entreprise privée à but lucratif et pour payer ses nombreuses erreurs de construction coûteuses, ses retards et ses remaniements à un coût de plusieurs milliards par rapport à leur budget proposé sept ans de retard », a déclaré Stoudemire.

Une plainte courante à propos de Vogtle est que les entreprises résidentielles et commerciales paient une plus grande part des factures de l'expansion que les entreprises industrielles.

Un article de l'Atlanta Journal Constitution en 2017 a cité l'ancien président GL "Roy" Bowen comme expliquant comment le gouverneur républicain Nathan Deal et d'autres législateurs ont pu adopter une législation en réduisant considérablement les coûts imposés aux industries.

Mark Woodall du Sierra Club de Géorgie a déclaré que les clients auraient été mieux lotis avec plus de stockage solaire et de batterie qu'avec deux réacteurs nucléaires exorbitants.

Les clients résidentiels paient plus de quatre fois plus pour l'électricité que les clients industriels en raison du tarif approuvé en 2009.

"Southern Company fera comme des bandits de Vogtle 3 et 4 en ligne", a déclaré Woodall. "C'est 700 millions de dollars par an en flux de trésorerie supplémentaires. Les clients résidentiels verront la crise actuelle de l'accessibilité s'aggraver. L'année dernière, près de 10 % des clients de Georgia Power ont été déconnectés pour non-paiement. C'est un désastre pour la population géorgienne."

Pendant ce temps, le compteur pour que la centrale produise des kilowatts continue de tourner. Georgia Power a signalé 461 millions de dollars supplémentaires de dépenses en immobilisations de juillet à décembre dans son dernier rapport de surveillance Vogtle.

À l'automne, les régulateurs de l'État devraient tenir des audiences pour déterminer combien de dépenses supplémentaires de Vogtle devraient être répercutées sur les contribuables. Selon la société, les dernières dépenses en capital totales devraient atteindre 10,2 milliards de dollars, soit 3 milliards de dollars de plus que les commissaires en 2017 considérés comme raisonnables.

Les responsables de Georgia Power ont déclaré qu'ils décideraient du montant supplémentaire à rechercher pour récupérer plus près des audiences de la CFP plus tard cette année.

"La société examinera tous les facteurs", a déclaré Jeremiah Haswell, directeur de la supervision du projet pour Vogtle.

Les responsables de Georgia Power et d'autres partisans de Vogtle affirment que la longue route vers l'expansion de la capacité de l'énergie nucléaire a valu la peine d'attendre alors que l'entreprise passe de sa forte dépendance aux centrales électriques au charbon à des sources d'énergie plus propres pour ses 2,7 millions de clients. La semaine dernière, Georgia Power a annoncé que le réacteur de l'unité 3 de Plant Vogtle avait atteint sa production énergétique maximale, qui, selon le service public, peut alimenter environ 500 000 foyers et entreprises.

« Les mois à venir seront une période passionnante pour l'État de Géorgie, les clients de Georgia Power et de nombreuses personnes qui ont contribué à la réalisation de ce projet », a déclaré John Williams, vice-président des opérations commerciales de Vogtle. "Les unités trois et quatre de Vogtle ont commencé à fournir une énergie propre, fiable et sans carbone et continueront de le faire pendant les 60 à 80 prochaines années."

L'actionnaire de Georgia Power and Southern Co., Robert Searfoss, est mécontent de la façon dont la société gère Vogtle alors qu'elle draine ses fonds de retraite.

En 2025, un ménage typique de Georgia Power dépensera environ 45 $ de plus en factures mensuelles de services publics en raison de l'expansion nucléaire de Vogtle ainsi que des hausses des tarifs du carburant et de l'électricité.

"Environ 4 milliards de dollars ont été prélevés à l'avance sur les contribuables et pas et ce n'est que récemment que de l'électricité est sortie de ce plan", a déclaré Searfoss lors de la réunion du comité PSC jeudi.

La commissaire Lauren "Bubba" McDonald, membre du PSC composé de cinq membres, a déclaré que Georgia Power était autorisée à commencer à percevoir des intérêts à l'avance sur les investissements en capital.

"Lorsque (Vogtle) est en ligne, c'est à ce moment-là que le contribuable commence à payer le coût du produit", a-t-il déclaré. "La surtaxe visait simplement à payer les intérêts afin que, lorsqu'ils entrent en ligne, ces intérêts ne se soient pas accumulés au fil du temps."

Pendant des années, le propre personnel de la CFP et des consultants externes ont martelé Georgia Power pour avoir fixé des délais trop agressifs que l'entreprise a manqués à plusieurs reprises, entraînant une augmentation des coûts du projet.

L'expansion de Vogtle a été approuvée pour la première fois par les régulateurs de l'État en 2009, les deux réacteurs devant initialement être opérationnels d'ici 2017.

Le projet a été confronté à un défi de taille en 2017 lorsque des dépassements de coûts ont conduit l'entrepreneur Westinghouse Electric à déclarer faillite.

La construction de Vogtle a été en outre entravée par des pénuries de travail pendant la pandémie et une mauvaise surveillance, ce qui a entraîné des violations du contrôle de la qualité.

La CFP et Georgia Power ont signé il y a plusieurs années un accord fixant un plafond de 7,3 milliards de dollars sur les coûts de construction, ce qui obligerait l'entreprise à obtenir l'approbation des dépenses supérieures à ce montant.

Tout au long de la construction de Vogtle, Georgia Power s'est disputée avec des entrepreneurs et des sous-traitants pour savoir si les problèmes de construction étaient causés par une mauvaise qualité de fabrication ou d'autres circonstances.

"Pensez-vous que vous pourriez encore trouver des coûts que vous contesterez avec les entrepreneurs pour potentiellement réduire l'impact de ces dépassements de coûts massifs", a demandé Liz Coyle, directrice exécutive de Georgia Watch, lors de l'audience de jeudi à la CFP.

Haswell de Georgia Power a répondu en disant "nous allons utiliser toutes les opportunités que nous avons dans les contrats pour tenir nos sous-traitants responsables".

Ces dernières années, Georgia Power a été impliquée dans des batailles avec ses copropriétaires au sujet des dépenses de Vogtle. Georgia Power a accepté de prendre en charge une plus grande part des coûts de Vogtle en 2018 à mesure que les coûts de l'entreprise augmentaient.

Georgia Power détient 46 % de Vogtle, suivi par Oglethorpe Power Corp. avec 30 % et la Municipal Electric Authority of Georgia avec environ 20 %. Dalton Electric détiendra moins de 2 % de l'expansion nucléaire.

L'électricité de Vogtle ne sera pas seulement utilisée pour les maisons et les entreprises de Géorgie. L'électricité de la centrale nucléaire sera également vendue aux propriétés de l'Alabama et aux clients floridiens de la Jacksonville Electric Authority. Le fournisseur d'électricité de Floride a dû payer des centaines de millions dans le cadre d'un accord avec la Municipal Electric Authority de Géorgie en 2008 après avoir été empêtré dans des différends juridiques découlant d'accords initiaux pour payer l'électricité et partager les coûts de construction.

Un responsable de la société a déclaré la semaine dernière que Georgia Power ne répercuterait aucune dépense excédentaire encourue à la suite d'accords avec d'autres partenaires du projet.

Bob Sherrier, un avocat représentant Georgia Interfaith Power and Light, a demandé comment Georgia Power distribuerait l'électricité si la demande de Vogtle augmentait. L'entreprise a fait la promotion de l'usine depuis les étapes de planification, car elle était nécessaire pour approvisionner en électricité la population croissante de Géorgie.

"La Géorgie consacrerait-elle ces mégawatts au service des clients ou avez-vous l'intention de vendre cette électricité sur les marchés de gros ?" dit Sherrier.

La société ne prendra aucune décision tant qu'elle ne saura pas combien de mégawatts d'énergie elle contrôle, a répondu Haswell.

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par Stanley Dunlap, Georgia Recorder 5 juin 2023

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Stanley Dunlap a couvert le gouvernement et la politique pour les médias de Géorgie et du Tennessee au cours de la dernière décennie. Les rédacteurs en chef de Georgia Associated Press ont nommé Stanley finaliste pour le meilleur reportage sur les délais. La Tennessee Press Association l'a honoré pour son reportage sur la disparition de Holly Bobo.