Les phares des voitures mettent nos vies en danger, selon un ophtalmologiste

Les phares à LED moins chers causent la cécité due à l'éblouissement - et des centaines d'accidents se produisent chaque année

Si vous avez récemment maudit la luminosité de la circulation venant en sens inverse et vous êtes inquiété de savoir si vos yeux vieillissent, alors vous n'êtes pas seul. Plus tôt cette semaine, le Collège des optométristes a fait part de ses inquiétudes concernant le nombre de voitures équipées de phares à LED ultra-lumineux, affirmant que de plus en plus de ses membres sont contraints d'arrêter de conduire la nuit.

Les phares à LED moins chers ont progressivement remplacé les ampoules halogènes au cours des dernières décennies, car ils émettent une lumière plus brillante et plus froide, ce qui permet aux conducteurs de voir plus facilement dans l'obscurité. Cependant, cette lumière est également plus susceptible d'éblouir les conducteurs venant en sens inverse.

Selon le RAC, environ 300 accidents se produisent chaque année en raison de l'éblouissement des phares, une enquête ayant révélé que 91 % des automobilistes estimaient que les phares étaient trop brillants. Et, fait inquiétant, des études ont montré qu'à 18 ans, il faut moins d'une seconde pour se remettre d'un éblouissement, à 65 ans, cela peut prendre jusqu'à neuf secondes.

Alors que les lumières éblouissantes peuvent être un problème pour n'importe quel conducteur, elles sont clairement problématiques pour les conducteurs plus âgés, dont beaucoup ont une sorte de problème oculaire. Le RAC a même constaté que 25 % des conducteurs de plus de 65 ans évitent de monter dans leur voiture la nuit, en raison de l'intensité des phares.

Le professeur Shahina Pardhan, optométriste qualifiée et directrice du Vision and Eye Research Institute de l'Université Anglia Ruskin, estime que l'un des problèmes est le nombre croissant de VUS sur la route. Dans ces véhicules, les phares sont situés plus haut, ce qui signifie que le niveau et l'angle des phares sont plus susceptibles de nuire à la vision du trafic venant en sens inverse, même lorsque le conducteur se souvient d'éteindre ses phares.

"Les constructeurs doivent faire quelque chose à ce sujet", déclare Pardhan, "et s'assurer que les phares sont correctement nivelés. Nous ne pouvons pas simplement dire aux conducteurs âgés de ne pas sortir la nuit, car cela réduit leur qualité de vie."

La cataracte, ou une opacification du cristallin de l'œil, est l'un des problèmes visuels les plus courants qui surviennent avec l'âge. Selon Badrul Hussain, chirurgien ophtalmologiste consultant au Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust, environ la moitié des plus de 60 ans auront des cataractes dans un ou les deux yeux, une proportion qui augmente régulièrement pour atteindre 90% des plus de 85 ans.

Cependant, les cataractes rendent également les conducteurs encore plus vulnérables à une vision altérée par des phares trop intenses.

"Ce qui se passe, c'est que lorsque la lumière LED frappe l'œil, plutôt que d'être parfaitement focalisée sur la rétine - la couche à l'arrière de votre globe oculaire qui envoie des signaux électriques à votre cerveau, vous permettant de voir - la lumière rebondit partout ", déclare Sai Kolli, chirurgien ophtalmologiste consultant au Queen Elizabeth Hospital de Birmingham.

Pardhan dit que cela est souvent appelé "l'éblouissement du handicap", car la personne voit des halos autour de la lumière au lieu d'une image claire. C'est l'une des raisons pour lesquelles nos temps de réaction pour se remettre des lumières éblouissantes diminuent avec l'âge.

Alors que les chirurgies de la cataracte sont l'une des opérations les plus courantes et les plus réussies, avec environ 300 000 à 400 000 effectuées chaque année au Royaume-Uni, et au moins 95 % des patients connaissent une amélioration de leur vision, de nombreux patients éligibles font face à une très longue attente de traitement. . En 2021, les données du NHS ont montré que les temps d'attente pour la chirurgie de la cataracte avaient augmenté de 84 %.

Kolli dit que les patients arrêtent souvent de conduire la nuit en attendant une opération. "Ce sera l'une des premières choses qu'ils diront lorsqu'ils viendront pour une consultation", dit-il. "Ils sont peut-être juste au-dessus de la limite légale, mais ils ne conduisent jamais la nuit car ils ont trop d'éblouissements et de halos et ils ne peuvent pas séparer les objets."

Ce ne sont pas seulement les cataractes qui peuvent rendre les conducteurs plus susceptibles d'être aveuglés par l'éblouissement sur la route. Kolli explique que toute affection oculaire qui affecte la cornée - la partie transparente de l'œil qui permet à la lumière d'entrer - leur causera des problèmes.

L'une de ces conditions est l'astigmatisme, où la cornée change progressivement de forme, provoquant une vision déformée, mais la sécheresse oculaire, où le film lacrymal, la couche naturelle d'eau, d'huile et de mucus qui recouvre la surface des yeux, cesse de donner à l'œil suffisamment lubrification.

Selon le National Institute for Health and Care Excellence, la sécheresse oculaire devient plus fréquente avec l'âge, touchant 8 % des moins de 60 ans et 19 % des plus de 80 ans.

"Les personnes souffrant de sécheresse oculaire ont beaucoup plus d'éblouissement", déclare Kolli. "Mais c'est un problème qui peut être traité simplement avec des gouttes oculaires lubrifiantes."

Il existe quelques conseils pratiques que les conducteurs peuvent utiliser pour essayer d'atténuer ces problèmes, comme détourner leur regard vers la ligne de bord blanche sur la route lorsqu'ils sont confrontés à une voiture venant en sens inverse avec des phares excessivement brillants. En bougeant les yeux, le faisceau du phare ne vous éblouira pas au même degré.

Garder l'intérieur et l'extérieur de votre pare-brise propres peut également réduire le niveau d'éblouissement des phares, tandis qu'une autre option consiste à acheter des lunettes de conduite de nuit spéciales auprès de votre opticien. Ces lunettes réduisent l'éblouissement des phares à LED grâce à un revêtement spécial qui filtre la lumière bleue et diffuse les autres longueurs d'onde lumineuses.

"Ils peuvent aider les gens en réduisant une partie de la dispersion", explique Pardhan. "Si vous portez des lunettes normales sans ce revêtement, une partie de la diffusion de la lumière proviendra du verre de lunettes lui-même, ce qui augmentera l'éblouissement."

Mais Hussain conseille toujours à quiconque ne se sent pas en sécurité autour des phares d'éviter de conduire la nuit. "Le bon sens et la loi priment sur la condition oculaire", dit-il. "Si une plaque d'immatriculation ne peut pas être lue à la distance requise et que les conducteurs se sentent mal à l'aise ou en danger lorsqu'ils conduisent la nuit, ils ne doivent pas conduire."